Rechercher

L'aventure du cristal et du verre en Wallonie

Ann Chevalier
Isabelle Laurent
Jean-Pierre Delande
La Renaissance du livre, 1999

Comme autant de témoins d'une histoire riche et féconde, les objets de verre de notre quotidien expriment la dernière étape d'une aventure qui, depuis les pièces malhabiles du Moyen Age jusqu'à la maîtrise la plus aboutie des techniques industrielles, a marqué d'une empreinte particulière l'histoire de la Wallonie. Art du feu par excellence, la verrerie trouve ses racines en Egypte et en Mésopotamie, il y a plus de trois mille ans. Rapidement convoités et échangés au gré des conquêtes, les premiers objets de verre inondent l'empire romain. L'empereur Tibère installe les premiers verriers d'Occident à Naples, en 30 après Jésus-Christ. C'est au XIIIe siècle que commence la production moderne rapidement dominée par l'élégance des pièces sorties des ateliers de Venise qui connaît son apogée autour de 1 500. Le savoir-faire vénitien a essaimé pour arriver chez nous dans deux foyers principaux : Anvers et Liège. Les noms de Colinet, van Helmont et Bonhomme sont indissociablement liés à l'histoire de l'artisanat, du verre dans ces régions. On garde des productions florissantes des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles : des vases, coupes et verres élégamment montés sur des pieds travaillés de serpents ou sobrement décorés de boutons. Plus proches de nous, au cours des XVIIIe et XIXe, les ateliers de Vonêche dans la région de Namur et du Val-Saint-Lambert sont intimement liés aux noms de Zoude, d'Artigues, Kemlin et Lelièvre. Vonêche excelle dans le cristal taillé, tandis que le Val-Saint-Lambert reste dans toutes les mémoires comme le chantre privilégié des mouvements Art nouveau. Parallèlement au développement de l'artisanat, l'époque industrielle marque l'essor des techniques liées au verre, principalement dans nos deux bassins industriels Charleroi et Liège. La Wallonie s'impose dans la fabrication du verre plat et de la gobeleterie, industries encore représentées, aujourd'hui par des entreprises performantes. Le catalogue des pièces propose quelques-unes des oeuvres les plus intéressantes de la production wallonne. Pour le plus grand plaisir des yeux, verres pantographiés, gravés ou délicatement colorés rappellent les grandes heures de nos tables et le savoir-faire magistral de nos artisans.