Le carnaval de Binche : [une ville, des hommes, des traditions]

Michel Revelard
La Renaissance du livre (Paris)
La Renaissance du livre, 2003

Le carnaval de Binche (cité médiévale à proximité des villes de Mons, Valenciennes et Maubeuge) est une tradition qui plonge ses racines dans un passé lointain. Le visiteur qui séjourne à Binche quelques heures, un Mardi gras, en garde un souvenir inoubliable. Il s'en retourne, le soir, les oreilles remplies de ce rythme obsédant du tambour qui fait vibrer toute une communauté. Il revoit ces centaines de Petits Gilles, Paysans, Pierrots, Arlequins, ces Gilles dansant avec entrain, distribuant à la foule des milliers d'oranges, ce fastueux rondeau des rois du carnaval, surmontés de leur impressionnante coiffure de plumes d'autruche. Il garde longtemps l'image d'une ville ivre de joie, de musique, de couleurs... Mais si le carnaval de Binche est exceptionnel, il est aussi complexe. Il repose sur une longue préparation, un crescendo dont le Mardi gras ne constitue que l'apogée. Il s'appuie sur une véritable mystique populaire et sur une longue tradition. Pour le Binchois, le Gille s'identifie à un grand prêtre qui célèbre le renouveau du printemps et répète des gestes symboliques. Lorsqu'il porte son masque de cire traditionnel et devient un personnage anonyme, il atteint le paroxysme de son authenticité. L'usage lui interdit de quitter sa ville et de se produire à l'extérieur. Avec de nombreux documents anciens et de belles photographies actuelles, Michel Revelard, observateur privilégié, lui-même Gille, nous raconte la genèse et l'exceptionnelle vivacité de cette tradition, carnaval unique en Europe, qui anime les rues de la vieille cité de Binche à la sortie de l'hiver. Une exposition sur le patrimoine immatériel en Communauté française de Belgique et sur le carnaval de Binche a été organisée à Mons (fin 2002) et à Paris (avril 2003) à l'occasion de la candidature du Carnaval de Binche au Patrimoine mondial de l'Unesco.

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